腔里传来的阵阵钝痛。「嗯，
去吧。」
打起
神，公爵阁下走下
车，准备参与睽违多日後重返社
场合的第一场舞会。但他拒绝了克拉克。
他们两人间陡然冷下的关系不是什麽秘密，能在庄园里
服侍至今的都善於察言观
，只除了他。他还有机会，是吗？
血鬼的心脏在长久寂静後重新
动起来，可想到将自己留下的缘故有极大概率是
於羁绊，心情复又复杂。是因为
血鬼微小的温柔才让他产生了幻觉吧，公爵阁下思忖着情愫的源，是因为初拥时艾德格说他一
也不奇怪，不需要遮掩；还是因为他虽然说话不中听，实际上
的却不是那回事？总是让他别撒
，但只要多缠几回，青年还是会吻他抱他牵他的手；相拥着
睡时背上温柔抚
的手掌在他意识模糊时也没停下，规律的来回使他安然沉睡；清晨有时会被吻醒，有时是被轻
着
醒来，
贵的他被搓上一会就觉得尖发红，那时自己会委屈地把脸埋青年膛撒，说别
了，那里疼，接着脸就会被血鬼抬起，在
上啃咬一阵後低声
：「那就快起床，懒猫。」李斯特的心几乎要迸
，天知他有多想回过
，将甫决定的放弃丢到一旁，投熟悉的宽阔膛尽情撒。所以他用「这是最後一次了」的心情缠着艾德格
行了那场
，也是最後一次向他撒。结束情事後的隔天一早，他再清醒不过地睁开
，自行起床换上衣
，把老
家喊到
园里，说了他的决定。他向达芙妮再三致谢，回到了房间。没了平时总是缠着他的公爵阁下，时间
速似乎也慢上许多，在经过几个小时的漫长等待後，大门
传来车
軲辘着接近的声响，
接着是勒时的嘶鸣。炉灶里
的碳烧得白，不时窜一小簇焰光，达芙妮停下拌匀糖浆的手：「阁下……这些日
里，似乎不怎麽
兴。」该先询问李斯特是不是要解除羁绊。艾德格想。在那之後再像叔父所说的那样，好好
歉并阐明心意，无论公爵阁下是接受还是拒绝，自己都会好好照顾他；倘若李斯特再也不愿意见自己，那就回到森林里去，像过去的二十几年一样昼伏夜，只在远安静守护。她的话让艾德格的心脏几乎揪成一团──谁都看得
李斯特喜
他，自己却什麽也不知，只是一味使公爵阁下心碎，最後终於走至这番境地。车在一座巍丽大宅前停下，驭男仆替他开了门：「阁下，我们到了。」虽然他的
注定无法结婚，也无法拥有嗣，但跨只有艾德格存在的世界，是让他彻底忘却无望暗恋的第一步。苦涩瞬间弥漫了
腔，公爵阁下绝望地将方才悄悄长的希望掐灭。金发青年微怔，客气地向她致谢，准备离开厨房前却被厨娘喊住：「艾德。」
是第几天了？李斯特坐在
车里，看行人倒退着自车窗框的小小方形间逝，神地想。青年垂下
：「是的，我错了事，伤害了阁下。」从一开始就是自己错了。他不该认为
为血鬼的艾德格会理解他的
情，甚至怀抱同样的情。自始至终他们就只是需求者和供给者，血
和以外的事并不在能够要求的事项清单内，即便血鬼表现得再怎麽柔情似
也一样。「阁下和连恩去了罗宾森家。」达芙妮搅着锅
里咕嘟冒泡的糖浆，矮墩墩的个儿几乎与大锅齐：「听说今天是罗宾森先生主办的舞会。」「你没试着
歉？」厨娘看着他的脸，和以往一般并没有特别表情，但懊悔溢於言表：「阁下从小就心
，又那麽喜你，不该闹那麽久的别扭。」艾德格用了好几秒才反应过来，木然重复：「我的位置？」
该有两周了吧，从他下定决心疏远艾德格开始。原以为鼓起勇气问
後能就此得知对方心意，和青年成为恋人，结局却是自取其辱。慢了一步的克拉克蹙眉，却也没有阻拦，只是加快步伐，跟在金发青年後
。从晚间就一直在大厅等待的艾德格站起
，抢在老家前拉开门扉步宅邸。艾德格回过
：「您有什麽事吗？」「给我些时间。」他为自己内心
尚存的依恋苍白地辩驳，老家叹气，没有再多说什麽，领命而去。想归这麽想，他还是因为
血鬼熟悉的怀抱而暗自兴，接着就因再度袭上的
眩而完全昏迷过去。可理智在最後一刻拉回了他，不想继续被伤害的畏惧
让他生
地命令血鬼只能称呼自己阁下，并一次用全名而非昵称呼喊了青年。想到这里，李斯特放在膝上的手动了动，拼命眨着
，不让眶里逐渐蓄积的光下──不喜他的话，为什麽要对他温柔？都骗着自己坠情网了，最终却用一句「不知」定义两人的关系，他要怎麽不为之心碎？再恢复意识，已经是艾德格咬破他的脖颈，向
内输血时。混沌思绪因为渐渐退烧而清明，他闭着装作沉睡，直到注血完成，青年也没有离开，而是静静坐在一边，半晌後才拂着他的发丝，说等他醒来要问清楚为什麽自己会
那
神情。但他没想到自己的
这麽不争气，只不过淋了些雨就发起烧来。在餐桌前昏过去时他还有些意识，觉到抱起自己的人不是老家，而是金发青年的当下，他心里酸涩又窃喜──现在对我温柔是什麽？明明已经说了那样的话，现在还没放弃要玩我吗？但艾德格喊了他的名字，而且是两次。
血鬼在不久後寻来。面对青年抛的话，他
自己不要回首，不要像以前一般撒，要到冷漠以对，让事情回归最初本质，不参杂多余的情。试着从错觉中
离吧。冒雨了宅邸的公爵阁下在那时下了决心，告诉自己不能再被血鬼所蛊惑，只要将他所有亲昵拒之门外，过没多久艾德格也会因索然无味而停止这样的游戏吧？老
家因为他总算想通而涕泗纵横，顺带提议是否将青年调离现职。他知自己应该要同意的──都决定不要再喜那人了，还把血鬼放在边
什麽？「我犯的错过於愚蠢。」他沉默片刻後艰难地开
：「我不奢望能被原谅，只希望他──阁下别再为此难过。」「阁下心
归心，对讨厌的人可不留情。」达芙妮叉着腰，杓在她手里像把英武骑士的佩剑：「从前冒犯过阁下的仆人可没有半个能继续待下去的，我还是第一次见到阁下因为一个人伤心这麽久，却没将人赶走。」会不会是因为知
别离会导致弱和死亡，才不得不忍厌恶将他留下？真要说起来，当时罔顾李斯特的意愿行初拥也是件错误，他明明都哭着说不要了，自己却因为想将人绑在边而行打下标记。达芙妮皱眉，和气的圆脸因为这神情看上去有些
稽：「噢，傻孩。如果阁下厌恶你到那地步，现在这儿可没有你的位置。」