只刘得吕女，虽然相亲相，备极绸缪，但他是登徒一人，怎能遂不二？况从前在酒场中，时常厮混，免不得藕断丝连，又去闲逛。凑巧得了一个小家碧玉，楚楚动人，询明姓氏，乃系曹家女，彼此叙谈数次，竟得郎有情，女有意，合成一场缘，曹女却也有识。她却比吕女怀妊，还要赶早数月，及时分娩，就得一男。里人多知曹女为刘外妇，亦并不讳言，只瞒着一个正妻吕雉，不使与闻。已暗伏吕雉之妒。待吕氏生下一一女，曹女尚留住母家，由给资赡养，因此家中只居吕妇，不居曹妾。

适有一人前来，也是丰乡人氏，认识刘，便与语：“怪极！怪极！”问为何事？那人：“我适遇着一个老妪，在彼野哭，我问他何故生悲？老妪谓人杀我，怎得不哭？我又问他何故被杀，老妪用手指着路旁死蛇，又向我呜咽说着，谓我系白帝，化蛇当，今被赤帝斩死，言讫又泪下不止。我想老妪莫非疯癫，把死蛇当儿，因将她笞辱，不意我手未动，老妪已经不见。这岂不是一件怪事？”默然不答，暗思蛇为我杀，如何有白帝赤帝等名目，语虽近诞，总非无因，将来必有征验，莫非我真要皇帝么？想到此，又惊又喜，那来人还他酒醉未醒，不与再言，掉径去。亦不复回乡，自与十余壮士，趋芒砀二山间，蛰居避祸去了。小有诗咏：

闲居无事，想一冠式，拟用竹制成。手下有役卒两名，一司开闭埽除，一司巡查缉捕，当下与他商议，即由捕盗的役卒，谓薛地颇有冠师，能作是冠，便令前去。越旬余见他返报，呈上新冠，七寸，广三寸，上平如板，甚合意。就诸首上，称为刘氏冠。后来垂为定制，必爵登公乘，才得将刘氏冠着。这乃是汉朝特制，为微贱时所创，后人号为鹊尾冠，便是刘的遗规了。叙此事，见汉朝创制之权舆。

不经冒险不成功，仗剑斩蛇气独雄。

既而酒兴发，竟语众：“君等若至骊山，必充苦役，看来终难免一死，不得还乡，我今一概释放，给汝生路，可好么？”大众不得有此一着，听了言，真是激涕零，称谢不置。替他一一解缚，挥手使去，众又恐刘得罪，便问：“公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，但公将如何回县销差？敢乞明示。”大笑：“君等皆去，我也只好远扬了，难还去报县，寻死不成？”言至此，有壮士十数人，齐声语：“如刘公这般大德，我数人情愿相从，共同保卫，不敢轻弃。”乃申说：“去也听汝，从也听汝。”于是十数人留住不行，余皆向拜谢，踊跃而去。刘胆识，可见一斑。

本回叙刘季微贱时事，脱胎《祖本纪》，旁采史汉各传，语语皆有来历，并非向虚造。惟史官语多忌讳，往往于刘季所为，舍瑕从善，经本回一一直叙，才得表明真相，不没本来。盖刘季本一酒徒，其所由得成大业者，游之中，有英雄气象，后来老成练达，知人善任，始能一举告成耳。若刘媪之龙得，老妪之哭蛇被斩，不免为史家附会之词；然必谓竟无此事，亦不便下一断笔，有闻必录，抑亦述史者之应有事也。

约期亲迎，然辞去。吕公告妻室，已将娥姁许刘季。娥姁即吕女小字，单名为雉。吕媪闻言动怒：“君谓此儿生有贵相，必贵人，沛令与君好，求婚不允，为何无端许与刘季？难刘季便是贵人么？”吕公：“这事非儿女所能知，我自有慧鉴，断不致误！”吕媪尚有烦言，毕竟妇人势力，不及乃夫，只好听吕公备办妆奁，等候吉期。转瞬间吉期已届，刘着了礼服，自来迎妇。吕公即命女雉装束齐整，送上彩舆，随同去。回转家门，迓女下舆，行过了拜礼，谒过太公刘媪，便引房。揭巾觑女，却是仪容秀丽，丰采人，不愧英雌。顿时惹动情，就携了吕女玉手，同上台，龙凤谐，熊罴叶梦。过了数年，竟生了一一女，后文自有表见，暂且不及报名。

二世元年，秦廷颁诏，令各郡县遣送罪徒，西至骊山，添筑始皇陵墓。沛县令奉到诏书，便发罪犯若名，使押送前行。不好怠玩，就至县中带同犯人，向西发。一县境，便逃走了好几名，再前行数十里，又有好几个不见，到晚间投宿逆旅，翌晨起来，又失去数人。孑然一，既不便追赶，又不能禁压，自觉没法置，一路走，一路想，到了丰乡西面的大泽中，索停住行踪，不愿再。泽中有亭，亭内有人卖酒，嗜酒如命，怎肯不饮，况中方愁烦得很，正要借那黄汤，浇块垒，当即觅地坐下，并令大众都且休息，自己呼酒痛饮，直喝到红日西沉，尚未动。

漫说帝王分赤白，乃公原不与人同。

乘着酒兴，月夜行，壮士十余人，前后相从。因恐被县中知悉，不敢履行正，但从泽中觅得小径，鱼贯而前。小径中最多荆莽，又有泥洼，更兼夜昏黄，不便急走。又醉模糊，慢慢儿的走将过去，忽听前面哗声大作，不禁动了疑心。正要呼问底细，那前行的已经转来，报称大蛇当，长约数丈，不如再还原路，另就别途。不待说毕，便然：“咄！壮士行路，岂畏蛇虫？”说着，独冒险前。才行数十步，果见有大蛇横架泽中，全然不避，剑在手，走近蛇旁，手起剑落，把蛇劈作两段。复用剑拨开死蛇，辟一去路，安然趋过。行约数里，忽觉酒气上涌，竟至昏倦，就择一僻静地方，坐下打盹，甚且卧倒地上，梦游黑甜乡。待至醒寤，已是声连唱，天黎明。

吕后前241—前180，名雉，字娥姁，单父今山东单县人，汉祖皇后。助汉祖诛除韩信、彭越等异诸侯王。后以其惠帝即位，乃掌握实权。惠帝死后，临朝称制，分封诸吕为王侯，控制南北军。她死后，诸吕拟发动叛，为太尉周等所平定。共掌握政权十六年。

刘避居芒砀山间，已有数旬，忽然来了一个妇人，带了童男童女，寻见刘。知此妇为谁，请看下回便知。

为亭长，除乞假归视外，常住亭中。吕氏但挈着女，在家度日。刘家本非富贵，只靠着几亩田园，作为生活，吕氏嫁夫随夫，暇时亦至田间刈草，取薪刍。适有一老人经过，顾视多时，竟向吕氏乞饮。吕氏怜他年老，回家取汤给老人，老人饮罢，问及吕氏家世，吕氏略述姓氏，老人：“我不意得见夫人，夫人日后必当大贵。”吕氏不禁微哂，老人：“我素相术，如夫人相貌，定是天下贵人。”当时何多相士。吕氏将信将疑，又引至老人前，请他相视，老人抚儿首，且惊且语：“夫人所以致贵，便是为着此儿。”又顾幼女：“此女也是贵相。”说毕自去。适值刘归家，由吕氏述老人言语，问吕氏：“老人去了，有多少时候？”吕氏：“时候不多，想尚未远。”即抢步追去，未及里许，果见老人踯躅前行，便呼语：“老丈善相，可为我一看否？”老人闻言回顾，停住脚步，即将上下打量一番，便：“君相大贵，我所见过的夫人女，想必定是尊眷。”答声称是。老人：“夫人女，都因足下得贵，婴儿更肖足下，足下真贵不可言。”喜谢：“将来果如老丈言，决不忘德！”老人摇首：“这也何足称谢。”一面说，一面转即行，后来竟不知去向。至刘兴汉，遣人寻觅，亦无下落，只得罢了。惟当时福运未至，急切不能发迹，只好暂作亭长，静待机会。